Dødsattester: Afgørende for din forskning

Dødsattester: Afgørende for din forskning

Dette gæsteindlæg er skrevet af en ekspert inden for slægtsforskning, Miriam J. Robbins. Miriam har undervist og holdt foredrag i USA siden 2005. Hun blev interesseret i sinMiriam Robbinsfamiliehistorie siden hun var en ung pige, der boede i det sydøstlige Alaska. Hun begyndte at slægtsforske i 1987, og ti år senere lykkedes det hende at forene sin bedstemor med hendes biologiske familie. Miriam har en prisbelønnet blog om slægtsforskning, AnceStories: The Stories of My Ancestors, og holder sig beskæftiget med at tilføje links til sine online historiske arkiver og hjemmesider til online historiske aviser.

Dødsattester er en af de første og bedste typer af optegnelser, som bruges til at begynde slægtsforskning, pga. variationen af formater, som de findes i, de grundlæggende fakta, de besidder, og de utrolige detaljer, som mange indeholder både om den afdødes liv og død.

Det er vigtigt at lære lidt om historien bag dødsattester i din anes placering, da dette vil hjælpe dig med at forstå, hvordan fakta blev indsamlet og nedskrevet, hvilke informationer, som attesterne indeholder eller udelader, hvorfor attesterne kan være forsvundet eller svære at finde, og hvor man aktuelt finder dødsattesterne. For eksempel krævede staten Michigans første, statsdækkende registrering af essentielle optegnelser, som begyndte i 1867 og fortsatte indtil 1897, at både fødsels- og dødsattester blev indsamlet og nedskrevet som ved en folketælling. Byens ansvarlige eller byens assessor skulle gennemsøge deres områder før den første mandag i april for at afgøre, hvilke fødsler og dødsfald, der var sket året før. Ligesom ved en folketælling efterlod dette mange huller, da en familie kunne være flyttet væk, eller en ældre person kunne være død og have efterladt sig et tomt hjem uden nogen til at rapportere begivenhederne til embedsmændene, når de kom forbi i foråret. I Nederlandene i 1800-tallet var det skik for to vidner eller naboer at rapportere et dødsfald, hvor den lokale kommuneklerk kom forbi kort tid efter, dødsfaldet var sket. Da civil registrering begyndte i Ontario, var det ofte den lokale læge eller et familiemedlem, som registrerede dødsfaldet hos amtet.

Der er flere steder, hvor du kan lære om historien bag essentielle attester – og specifikt dødsattester – din anes placering. Det første kan være dit lokale bibliotek for slægtsforskning, som kan have vejledende bøger for din anes placering, selv hvis dit nuværende bosted ikke er samme placering.

I Europa og Amerikanerne blev registrering af essentielle attester ofte begyndt af religiøse institutioner, især statskirken (katolsk, luthersk, reformeret etc.) i Europa eller Sydamerika, eller lokalkirkerne i de nordamerikanske byer og landsbyer. Dødsattester blev typisk ikke opbevaret i starten, men begravelsesoptegnelser blev, hvilket giver en tæt, cirka angivelse af dødsdagen, som typisk er nogle få dage før begravelsen. Selv hvis din ane ikke var kristen eller af en anden trosretning end den lokale kirke, kan det være det værd at tjekke med den lokale kirkes begravelsesoptegnelser for den tidsperiode, hvor vedkommende kunne være død, for at tjekke om deres død er nævnt. En af årsagerne til dette er, at ofte kan den lokale præst have været en af de eneste personer i samfundet, som kunne skrive, og derfor var den uofficielle lokalhistoriker. I andre tilfælde var statskirken anset som det eneste officielle arkiv for essentielle attester, og derfors skulle man registrere begivenheden med kirken, selv hvis man ikke var medlem.

Efterhånden som tiderne ændrede sig, begyndte mange nationale, provinsielle eller statslige organer civil registrering. Der var en række måder, hvorpå dødsfald blev optegnet. Nogle af de tidligste attester kan være simple, håndskrevne noter om navn på den afdøde og dennes dødsdato. Andre blev optegnet med ”skabelon” eller i standardsprog med en liste over alle relevante og nødvendige informationer. Selv hvis disse er skrevet i et andet sprog end dit egen, gør skabelonsproget i disse dokumenter det ret simpelt at regne ud med et oversættelsesværktøj såsom Google Translate (http://translate.google.com), især hvis du kigger på flere dødsattester af gangen. Dødsattesterne i civil registrering blev ofte indbundet i meget store bøger, som kaldes for liber (se billede forneden). Hen over tid skiftede mange klerke fra at bruge håndskrevne attester i skabelonsprog og brugte fortrykte formularer spredt over de to sider, som i bogholderi. Dødsattester fra det nittende århundrede indeholder ofte følgende oplysninger:

  • Navnet på den afdøde
  • Dato (og nogle gange tidspunkt) hvor døden indtraf
  • Stedet for dødsfaldet
  • Dødsårsagen hvis kendt
  • Alder for den afdøde, ofte i år, måneder og dage
  • Den afdødes ægteskabsstatus
  • Navnene på den afdødes forældre hvis kendt
  • Fødselssted for den afdøde
  • Datoen, hvor oplysningerne blev nedskrevet

Kan du se, hvor nyttig disse oplysninger kan være? Det er især nyttigt, i betragtning af, at essentielle attester (både fødsel og død) typisk begyndte at blive nedskrevet på samme tid på et givet sted. For eksempel, i staten Washington hvor jeg bor, begyndte registrering af essentielle attester i 1907. Hvis en kvinde, som døde Washington i 1910 også var født i Washington i 1873, ville hun ikke have en fødselsattest fra Washington. Men hendes dødsattest ville give hende dato og sted, og derved en alternativ kilde til en fødselsattest.

Har du opdaget noget spændende i dødsattester? Fortæl os det i kommentarerne forneden.

Netherlands, Friesland, burgerlijke stand, Overlijdensregister 1888, Ferwerderadeel, Aktenummer A20, Wieger Tjammes Valk, Allefriezen (http://www.allefriezen.nl : accessed 3 October 2014).

Netherlands, Friesland, burgerlijke stand, Overlijdensregister 1888, Ferwerderadeel, Aktenummer A20, Wieger Tjammes Valk, Allefriezen (http://www.allefriezen.nl : accessed 3 October 2014).

Efterhånden begyndte de nationale eller lokale regeringer i mange lande at udstede dødscertifikater til efterladte familiemedlemmer. Disse certifikater indeholder mange flere oplysninger end optegnelserne skrevet som et bogholderi. Disse oplysninger giver mange fakta såvel som spor til andre typer optegnelser, som du kan undersøge. Forneden er en oplysning fra min morfars dødscertifikat:

State of Michigan, death certificate no 0130610 (1989), William Valk; Department of Public Health, Lansing.

State of Michigan, death certificate no 0130610 (1989), William Valk; Department of Public Health, Lansing.

Denne information oplyser postnummeret for min bedstefars bopæl, hans fødselssted og ægteskabsstatus, hans kones pigenavn, og at han havde været i den amerikanske hær. Hans herkomst er angivet som hollandsk, hans etnicitet er hvid, og han havde gennemført folkeskolen, hvilket er typisk for hans generation. Dette giver også hans fars navn og hans mors pigenavn. Disse oplysninger kunne føre mig til at søge efter hans bryllupsattest, hans tjenestepapirer, lokalhistoriske foreninger, skoleoptegnelser og essentielle attester for hans forældre og kone.

State of Michigan, death certificate no 0130610 (1989), William Valk; Department of Public Health, Lansing.

State of Michigan, death certificate no 0130610 (1989), William Valk; Department of Public Health, Lansing.