Født af krig, genforenet af DNA: En canadisk soldats sønner finder hinanden

Det, de opdagede, forbløffede dem alle: Ambers morfar Frans havde en canadisk halvbror.

Frans, der er født i maj 1946, havde hele sit liv undret sig over, hvem hans far var.

Frans Bannink

Spørgsmålet havde tynget familien i generationer. Nogle mistænkte, at hans far kunne have været en tysk soldat, andre var usikre. Hans mor talte aldrig om det. Da Amber så DNA-resultaterne, som viste et match på 23,6% med en mand i Canada ved navn Frank McGrath, vidste hun, at der var tale om et gennembrud.

“En dag fik jeg en mail om, at jeg havde fået et match, og der stod ‘halvbror’,” fortæller Amber. “Så jeg skrev straks til min mor og sagde, at vi har en canadisk halvbror.”

En stille mand med en skjult fortid

Tilbage i Canada havde Frank taget en DNA-test flere år tidligere af ren nysgerrighed. Som så mange andre var han interesseret i at forstå sine aner – ikke i at opklare familiemysterier. Da matchet først dukkede op i august 2024, havde han for travlt til at lægge mærke til det. Det var først, da Ambers besked kom i september, at han kiggede igen – og han blev fuldstændig overvældet af det, han fandt.

Det viste sig, at Frans Bannink var søn af oversergent Dermot McGrath – Franks far – en canadisk soldat, der gjorde tjeneste i Europa under Anden Verdenskrig og blev i Nederlandene efter befrielsen for at hjælpe med at levere mad og forsyninger til den sultende befolkning.

Dermot McGrath, Frank og Frans’ far, i 1939.

Dermot mødte to kvinder i den periode. Den første var Frans’ mor, som han havde et kort forhold til, mens han var udstationeret i Arnhem. Kort tid efter mødte han Franks mor i Belgien og giftede sig med hende i december 1945. Hun emigrerede senere til Canada som krigsbrud.

Franks forældre og bedstemor på deres bryllupsdag.

Dermot vidste aldrig, at han havde efterladt en søn i Nederlandene.

Frans vidste heller ikke, hvem hans biologiske far var. Han opvoksede med en stedfar og var taknemmelig for den støtte, han fik – især da hans mor forsøgte at tvinge ham til at forlade hjemmet som 14-årig for at tjene penge til hende. Stedfaren betalte for Frans’ uddannelse og blev den faderfigur, han havde brug for. Alligevel blev mysteriet om hans oprindelse ved med at spøge.

Frans som barn

“Det var ukendt,” siger Frank. “Men det virkede, som om det hele hang sammen.”

Et familietræk, et velkendt ansigt

Da Frank og Frans begyndte at videochatte, varede det ikke længe, før deres bånd voksede. De lagde mærke til slående ligheder – ikke kun i deres ansigtstræk, men også i deres personligheder og endda i den måde, de sad på.

“Alle i McGrath-familien sidder på en bestemt måde med benene over kors,” forklarer Frank. “Jeg sagde til min kone: ‘Hvis Frans er en ægte McGrath, så gør han det.’ Og ganske rigtigt – det gjorde han.”

De to brødre var begge stille og reserverede mænd – træk, de nu tilskriver deres far, Dermot. De begyndte at udveksle historier og billeder og langsomt samle de manglende sider af deres fælles historie.

“Da jeg så ham første gang, sagde jeg til min kone: ‘Ja, det er ham,’” fortæller Frans.

Efterhånden som de delte mere fra deres liv, dukkede endnu en bemærkelsesværdig detalje op. Frank var opkaldt efter sin onkel, Francis “Frank” Gerard McGrath, en Lancaster-bombeflypilot, der blev dræbt i kamp den 11. april 1943. I et bemærkelsesværdigt sammentræf var Frans blevet gift netop på samme dato – den 11. april – mange år senere. Endnu mere opsigtsvækkende var det, at begge brødre bar næsten identiske navne. Selvom det ikke er muligt at vide det med sikkerhed, mener Frank, at deres far kan have fortalt Frans’ mor om sin faldne bror, og at begge brødre dermed er opkaldt efter den samme mand.

Francis (Frank) Gerard McGrath, bombeflypiloten, som begge brødre muligvis er opkaldt efter.

At mødes for første gang

I april 2025 rejste Frank og hans kone Johanne til Nederlandene for at møde Frans og hans familie personligt. De tilbragte fire dage sammen i Almelo, fordybet i fælles minder og længe ventede introduktioner.

Frank og Frans mødes for første gang

Frank medbragte fotos, militære optegnelser og historier, som tegnede et mere fuldstændigt billede af den far, Frans aldrig havde fået mulighed for at møde. Amber husker, hvor betydningsfuldt det var for alle – især for hendes morfar.

“Det var under vores sidste drink med Frank og Johanne, lige før de skulle rejse hjem,” fortæller hun. “Frank så på mig med et så taknemmeligt udtryk og sagde flere gange, hvor glad han var for min besked. Nu havde han fået en bror – noget han havde ønsket sig hele sit liv.”

Familiegenforening i Almelo

De jokede med deres aldersforskel – Frans er to år ældre – og kaldte hinanden “storebror” og “lillebror”.

Afske­den var særligt følelsesladet. Da besøget sluttede, kunne Frans ikke få sig selv til at sige farvel. Han vendte sig stille om og gik væk, overvældet af følelser. Johanne fortalte senere, at øjeblikket var for stærkt til overhovedet at blive fotograferet.

En historie skrevet på tværs af generationer

Ambers DNA-test gav hendes morfar den klarhed, han aldrig havde troet, han ville få. Den gav også hendes mor, Ingrid, længe ventede svar om sin fars identitet.

“Det er starten på et nyt liv,” siger Frank. “Selv i den alder, vi har.”

I december 2025 mødtes brødrene igen. Frans, hans kone Truus og Amber besøgte Frank i Montreal.

Genforening i Montreal i december 2025

De fejrede Sinterklaas sammen, en elsket hollandsk tradition, sammen med Franks børn og børnebørn.

“Det er dejligt,” siger Amber. “For jeg ved, hvordan det føles at have en søster – jeg har en tvillingesøster. Så at min morfar også har fået en bror, selvom han har halvsøstre, det er helt fantastisk.”

Familien holder nu regelmæssigt kontakt via en WhatsApp-gruppe og videoopkald. Der er allerede planer om, at Amber og hendes søster Thyra skal besøge Canada igen.

Denne opdagelse byggede bro over årtiers tavshed, ændrede en families historie og beviste, at forbindelser – selv på tværs af oceaner og generationer – altid er værd at lede efter.

“Chancerne for, at noget sådan sker,” siger Frank, “er som at vinde i lotteriet … som at finde en nål i en høstak.”

Frank og Frans

Mange tak til Frank, Frans og Amber for at dele deres utrolige historie med os. Du kan også se dette smukke indslag på CBC om brødrene. Hvis du også har gjort en fantastisk opdagelse med MyHeritage, vil vi meget gerne høre om den! Send den til os via denne formular eller på e-mail til stories@myheritage.com.