Amelia Earhart: Amerikansk luftfartspioner
Den amerikanske flyver Amelia Earhart, født den 24. juli 1897, forsvandt den 2. juli 1937 over det centrale Stillehav nær Howland Island.
Amelia Earhart havde både tyske og engelske rødder. Hendes far, Samuel “Edwin” Earhart, arbejdede som advokat for Rock Island Railroad, mens hendes mor, Amy Otis, kom fra en fremtrædende New England-familie med dybe koloniale rødder. Amelias morfar, Alfred Otis, var en respekteret dommer og præsident for Atchison Savings Bank. På trods af denne privilegerede baggrund var Amelias hjemmeliv ustabilt. Hendes far kæmpede med alkoholisme og mistede flere gange sit arbejde, og familien flyttede ofte i løbet af hendes barndom.
Amelia Earhart, 7 år gammel, optræder sammen med sin mor, Amy, og lillesøster, Muriel, i folketællingen for Kansas fra 1905.
Kilde: MyHeritage
Allerede som lille pige var Amelia nysgerrig, selvstændig og draget af eventyr. Hun byggede sin egen improviserede rutsjebane i baghaven med hjælp fra en onkel og lavede et scrapbog fyldt med avisudklip om kvinder, der havde succes inden for områder som videnskab og jura. Selvom hun så et fly for første gang på Iowa State Fair i 1908, var hun ikke imponeret dengang.
I 1917 gik Amelias søster, Muriel Earhart, på Saint Margaret’s School i Toronto, da Amelia kom på besøg – og besluttede sig for at blive. For at bidrage til krigsindsatsen tog Amelia et job som sygehjælper på Spadina Military Hospital, hvor hun tog sig af sårede soldater, der vendte hjem fra fronten. Toronto blev dengang kaldt “den uofficielle hovedstad for flyvning i det Britiske Imperium”, og søstrene Earhart befandt sig midt i militære piloter og tidlig luftfartsaktivitet. Det var i denne periode, at Amelias interesse for flyvning begyndte at tage form. “Den interesse, der blev vakt i mig i Toronto, førte mig til alle luftcirkusser i omegnen,” fortalte hun senere til journalister – en tidlig gnist, der snart skulle udvikle sig til en livslang passion.
I 1920 tog hun en kort tur i et dobbeldækkerfly i Californien. Det beseglede hendes beslutning om at blive pilot.
Amelia optræder i den amerikanske folketælling fra 1930. Hendes erhverv er angivet som “Flyver-Forfatter” inden for “Luftfart-Magasin”-branchen. (klik for at zoome).
Amelia arbejdede som kontorassistent hos et telefonselskab og som fotograf for at betale for flyvetimer. Hendes første instruktør var Anita “Neta” Snook, som underviste hende i en Curtiss Jenny på Kinner Field i Los Angeles. Amelia fløj sin første soloflyvning i 1921 og købte derefter sit første fly, en Kinner Airster. Hun havde end ikke fået sit pilotcertifikat endnu, da hun i 1922 slog kvindernes højdererekord ved at flyve over 14.000 fod. I 1923 blev hun den 16. kvinde til at modtage et officielt pilotcertifikat fra Fédération Aéronautique Internationale.
Nedenfor ses en LiveMemory™-animation af et foto af Amelia fra den 14. juli 1928, hvor hun står foran sit dobbeldækkerfly ved navn Friendship i Newfoundland:
I 1928 blev hun den første kvinde, der blev fløjet over Atlanterhavet, og i 1932 blev hun den første kvinde, der fløj solo over Atlanterhavet. Samme år modtog hun Distinguished Flying Cross og National Geographic Society’s guldmedalje.
Amelias første transatlantiske flyvning blev dækket bredt på forsiden af Greensburg Daily Tribune den 18. juni 1928 (klik for at zoome).
I juli 1937 forsøgte Amelia at gennemføre en jordomrejse i et tomotors Lockheed Electra-fly sammen med navigatøren Fred Noonan, da de mistede radiokontakten. Et dusin skibe og 50 fly fra den amerikanske regering ledte efter dem i flere måneder. Der er aldrig fundet noget væsentligt spor af deres opholdssted, og Amelia, som dengang var 41 år, blev officielt erklæret død den 5. januar 1939.
En artikel fra The Spartanburg Weekly Herald and Herald Journal med opdateringer om eftersøgningen af Amelia, den 20. juli 1937.
Kilde: OldNews.com
Der findes mange konspirationsteorier omkring Amelias forsvinden. Nogle mener, at flyvningen i virkeligheden var en spionmission bestilt af Franklin D. Roosevelt; andre foreslår, at de blev taget til fange af japanerne. Der findes endda en teori om, at Amelia overlevede flyvningen og vendte tilbage til USA under en ny identitet. De fleste tror dog, at flyet nødlandede, og at Amelia og Fred omkom i styrtet eller kort tid efter.
Amelia Earhart før hendes sidste takeoff.
Mere end 75 år senere fortsætter mysteriet – men i juli 2025 ser det ud til at være tættere på en opklaring end nogensinde før. Forskere fra Archaeological Legacy Institute, i samarbejde med Purdue University, har annonceret en kommende ekspedition til Nikumaroro-øen i Kiribati. Initiativet er baseret på satellitbilleder fra 2015, som ser ud til at vise en del af Amelia Earharts Lockheed Electra 10E stikke op af sandet på øen. Ekspeditionen, som er planlagt til november, har til formål at undersøge dette mulige spor i håb om endelig at afdække beviser for, hvad der skete med Earhart.
Selvom Amelia Earhart ikke selv fik børn, førte hendes lillesøster Muriel – ofte hendes nærmeste fortrolige – familiens linje videre. Muriel og hendes mand Henry Morrissey fik to børn: David, som døde i 1978 og efterlod sig efterkommere, og Amy Morrissey Kleppner, en mangeårig underviser og samfundsleder, der boede i Maryland og Vermont. Gennem dem blev Muriel bedstemor til flere børnebørn, som i dag bor rundt omkring i USA – bl.a. i Californien, Massachusetts og Vermont. Muriel spillede selv en central rolle i at bevare Amelias minde: Hun brugte årtier på at formidle sin søsters arv, imødegå grundløse rygter og udgav til sidst en biografi med titlen Amelia, My Courageous Sister. I dag, hvor hendes efterkommere fortsat holder Amelias historie i live, bærer museer, stipendier og endda lufthavne Amelias navn – et varigt hyldest til hendes banebrydende rolle i luftfarten og den indflydelse, hun har haft på generationer af kvinder, der fulgte i hendes fodspor.
