Da verden så månelandingen, var de der for Armstrong-familien

»Og så gik hoveddøren op. Det var Viola Armstrong med en bakke iskold limonade og friskbagte småkager. Hun var oprigtigt bekymret for, at vi stod der og arbejdede i den varme julisol.

»Jeg husker, at jeg så på hende og tænkte: Tænk engang. Hendes ældste søn, Neil, sad i en kapsel på vej til Månen. Hun havde ingen som helst garanti for, at hun nogensinde ville se ham i live igen. Den enorme tyngde af moderlig bekymring, hun må have båret på, var ufattelig. Alligevel stod hun der og trådte ud fra sit fredelige hjem for at sikre sig, at en flok svedende kamerateknikere fik noget koldt at drikke.«

Stephen og Viola bliver interviewet af NBC

»Denne ene, enkle handling definerede Armstrong-familiens karakter for mig. Hun opdragede en søn, der blev verdens mest berømte mand på det tidspunkt, men som forblev jordnær og beskeden. Armstrong takkede nej til enorm rigdom og valgte i stedet stille og roligt at undervise i ingeniørvidenskab ved University of Cincinnati. Hans legendariske ydmyghed og stilfærdige begavelse blev formet netop dér, i hjemmet i Wapakoneta, af en mor, der bekymrede sig om fremmede mennesker på sin græsplæne.

»Neil Armstrong tog et stort skridt for menneskeheden, men det var hans mors små, ydmyge skridt hen over en varm græsplæne med en bakke limonade, der lærte mig, at historiens største øjeblikke bygger på enkle handlinger af menneskelig godhed.«

Dokumenterede velkomstparaden

»Nogle uger efter at han vendte tilbage til Jorden, besøgte Armstrong Wapakoneta i forbindelse med en stor velkomstparade. Gaderne var fyldt med tusindvis af mennesker. Jeg var der igen, denne gang med et Kodak-kamera til 12 dollars for at forevige mine egne minder.

»Det lykkedes mig at tage et billede af Neil, der smilede fra en cabriolet sammen med sine forældre, Stephen og Viola.«

Neil Armstrongs velkomstparade

»Viola stod stolt og vinkede til folkemængden med den samme stilfærdige værdighed, som hun havde udvist på sin græsplæne.«

Viola vinker til folkemængden, der byder hendes søn velkommen hjem fra Månen.

»Det var en smuk dag, og jeg indså, at jeg havde fået et helt unikt indblik i et historisk øjeblik.«

Et hyggeligt håndskrevet kort fra Viola

»Ti år gik. Det var juli 1979, og de nationale medier forberedte sig på tiårsdagen for månelandingen. Da jubilæet nærmede sig, fik jeg pludselig en stærk trang til at skrive. Jeg ønskede ikke, at historien om limonaden og småkagerne skulle gå i glemmebogen. Mere end noget andet ønskede jeg, at mine egne børn skulle vide, at deres far havde spillet en ganske lille rolle i dette historiske øjeblik.

»Jeg satte mig ned og skrev en artikel om den varme juliuge i 1969 og fik den trykt i vores lokale avis, Bowling Green Sentinel-Tribune. Jeg fortalte om Violas venlighed, og hvor meget den havde betydet for vores team. Efter at artiklen var blevet trykt, sendte jeg en kopi til Viola med posten, og hun overraskede mig endnu en gang. Jeg modtog et håndskrevet kort med posten fra Viola Armstrong, skrevet med en smuk, elegant håndskrift.«

Kortet fra Viola Armstrong

»Hun skrev:

»Jeg husker dig, du virkede som en rar ung mand. Du skrev også en meget fin artikel, og jeg vil gemme den for altid. Tusind tak, fordi du sendte den til os. Min mand anlagde en fin have, og jeg har syltet og syltet. I august blev vores ældste barnebarn i Wisconsin gift med en dejlig ung mand. Vi var der også, og det hele var så hyggeligt. I oktober havde Stephen og jeg været gift i 50 år. Vi fejrede det med familie og venner og havde en vidunderlig tid. Og så var vi selvfølgelig sammen med vores børn til Thanksgiving og jul, så det er dér, min tid er blevet af. Jeg ønsker dig et godt og sundt nytår. Med venlig hilsen Stephen og Viola Armstrong«

»Ti år senere, hvor hendes søns navn for altid var skrevet ind i menneskehedens historie, var hun stadig den samme varme og betænksomme person, som tog sig tid til at skrive tilbage til en kameramand.

»I lang tid gemte jeg disse minder væk i mit hoved og i fotoalbummer. Men for nogle år siden spurgte mit 18-årige barnebarn mig om min karriere. Da jeg fandt de gamle billeder og Violas håndskrevne brev frem, lyste hendes øjne op. ‘Bedstefar,’ sagde hun, ‘det har du aldrig fortalt mig før!’«

I sofaen hos Neil Armstrongs familie

MyHeritage-brugeren Gary Frulands familie har også et betydningsfuldt minde fra netop den samme historiske weekend i juli 1969. Mens Bob kiggede gennem søgeren på sit kamera under Ohios solrige himmel, tager Garys familieforbindelse os med ind i det mest private og spændingsfyldte rum under Apollo 11-missionen: Neil Armstrongs families hjem i El Lago, Texas.

»Da Neil Armstrong trådte ud af månelandingsfartøjet og ned på Månens støvede overflade for at tage det første monumentale skridt for menneskeheden, var min fætter, Walter Fruland, protokolansvarlig hos NASA. I disse historiske øjeblikke, hvor alt stod på spil, var han den eneste person, der fik lov til at være inde i Neil Armstrongs hjem.

»Walters opgave bar på en ufattelig følelsesmæssig tyngde: Han var der for at trøste Neils kone, Jan, og deres to unge sønner, Rick og Mark, hvis noget skulle gå galt.

»Da Neil gik ned ad stigen fra månemodulet, sad Walter midt i familiens sofa mellem Jan og de to drenge. Da Neil omsider vendte tilbage til Jorden, skulle han tilbringe to uger i karantæne. Den dag, han endelig fik grønt lys til at vende tilbage til et normalt liv, var det Walter, der kørte til anlægget, hentede ham og personligt bragte ham hjem til familien.

»Walter var også den, der ledsagede alle tre Apollo 11-astronauter – Neil Armstrong, Buzz Aldrin og Michael Collins – da de tog på deres hektiske verdensomspændende ‘Giant Leap’-turné for at fejre den enorme bedrift med resten af verden.

»NASA-arven i vores familie sluttede heller ikke med Walter. Hans datter, Ruth, begyndte også at arbejde for NASA. Hun var forsker og analyserede de faktiske måneprøver, som Neil og hans besætning bragte med tilbage fra Månens overflade.

»Vi i Fruland-familien er utroligt stolte af vores norske kulturarv, og vi føler os utroligt beærede og ydmyge over at have Walter og Ruth som en del af vores familiehistorie. Vi er velsignede med at have disse fantastiske familiemedlemmer fra en så historisk periode i menneskehedens historie.«

Walter sammen med Gary og hans kone

Et skjold mod offentlighedens søgelys

I et interview, han gav til NASA Johnson Space Center Oral History Project i 2009, mindedes Walter, at »de to Armstrong-drenge var lige præcis unge nok til at spærre øjnene op i ren forundring over det hele. Vi sad der omkring midnat under månelandingen og så begivenheden udfolde sig. Det var helt utroligt. Jeg kunne ikke andet end at blive slået af beundring. Jeg tænkte, at det her var en oplevelse, man kun får én gang i livet.«

Han fortalte også om Neils kone, Janet Armstrong, og hvordan hun håndterede det overvældende pres i det historiske øjeblik og bemærkede: »Jeg var imponeret over den mere eller mindre fattede ro, hun formåede at bevare.«

At håndtere et sådant pres var en tilbagevendende opgave for Walter. Som en del af NASA’s afdelinger for offentlig kontakt og protokol oplevede han på nærmeste hold, hvordan de måtte håndtere det enorme pres fra de globale medier. Han forklarede, at »mediernes tilstedeværelse i Houston var ulig noget, vi overhovedet var forberedt på. Der var sendevogne og journalister, som slog lejr uden for astronauternes hjem i dagevis. Vores arbejde i protokolafdelingen handlede ikke kun om at tage os af VIP’er på rumcentret; det handlede om at skabe et skjold, så familierne kunne trække vejret og opleve disse historiske øjeblikke uden at blive fuldstændig overvældet af offentlighedens søgelys.«

Efter missionen var Walter i høj grad involveret i at styre logistikken omkring den globale ‘Giant Leap’-turné, som bragte de tre astronauter til 24 lande på blot 45 dage. Da han senere tænkte tilbage på den enorme belastning og turnéens diplomatiske betydning, mindedes han: »Det var en hvirvelvind. Vi rejste med et præsidentfly, og sikkerheds- og protokolkravene i hvert eneste land var intense. Astronauterne var udmattede, men de forstod den enorme diplomatiske værdi af det, de gjorde. Uanset hvor vi kom hen, strømmede millioner af mennesker til bare for at få et glimt af dem.«

I sidste ende så Walter sin egen rolle i denne rumfartstriumf som en del af en dybere slægtsarv. Som efterkommer af »Sluperne« – den allerførste organiserede gruppe af norske udvandrere, der kom til Amerika i 1825 med skibet Restaurationen – betragtede han rejsen til Månen som en naturlig fortsættelse af sine forfædres rejse: »Mine forfædre kom over i en lille slup på jagt efter nye horisonter, og her stod jeg og arbejdede for en rumfartsorganisation, der sendte mennesker til Månen. For mig repræsenterede NASA præcis den samme amerikanske drivkraft til at udforske det ukendte og overskride grænserne for, hvad mennesker troede var muligt.«

Tusind tak til Bob og Gary, fordi de deler deres personlige forbindelse til dette historiske øjeblik. Udforsk flere amerikanske familiehistorier og opdag, hvordan helt almindelige familier oplevede ekstraordinære øjeblikke i USA’s historie på MyHeritages America 250-portal.